Présentation :
Le cerf est, après l'ours, le plus grand mammifère de France . Sa taille est très variable et dépend de l'habitat. Les cerfs atteignent leur taille adulte à l'âge de 7-8 ans. Sa hauteur oscille entre 1.20 m et 1.50 m au garrot et sa longueur entre 1.70 m et 2.50 m.
La femelle adulte mesure, elle, entre 1.0 m et 1.20 m de haut et 1.70 à 2.10 m de long.
En France, les poids oscillent entre 170 et 220 kg pour les mâles
et pour les femelles entre 90 et 120 kg.
A la naissance, le faon pèse 6 à 9 kg selon les origines et les conditions de vie. Les mâles pèsent en moyenne 500 g de plus que les femelles.
Durant les premiers mois de vie, la croissance est très rapide ; le faon prend 300 à 400 g par jour et atteint 45 à 60 kg à 6 mois.
Le poids définitif est atteint vers 4 – 5 ans chez la femelle et 6 – 8 ans chez le mâle. La vitesse de croissance est cependant étroitement corrélée aux conditions édaphiques et alimentaires du milieu.
2. Robe :
Le pelage du cerf varie suivant l’âge et la saison.
Le faon porte jusqu’à quatre à cinq mois un pelage fauve ou cannelle tacheté de blanc : c’est la livrée.
Après la mue d’été, le pelage du cerf est ras, brun roussâtre.
Une tâche jaune clair, appelée cimier, orne les fesses des deux sexes. Dans le prolongement du cimier, autour de la queue se trouve une tache blanche appelée miroir.
Les membres sont gris ardoisés, le ventre est jaune clair.
Il existe souvent de la nuque à la croupe une raie dorsale brun foncé.
Le pelage du mâle est souvent plus foncé que celui de la femelle.
A la mue d’hiver, le pelage devient gris fauve, épais, rude, très long sur le cou formant une véritable crinière.
L’abdomen du mâle prend une coloration noire cuivrée : c’est le tablier.
La mue d’été a lieu d’avril à juin, l’animal perd alors son pelage d’hiver par plaques entières et paraît en piteux état.
Appellation
Le cerf élaphe est appelé cerf noble, cerf rouge ou encore cerf d’Europe.
Jusqu’à l’âge d’1 an, une femelle se dénomme faon,
bichette entre 1 et 2 ans,
puis biche au delà.
Les biches adultes sont parfois qualifiées de grande biche ; elle est dite suitée quand son faon l’accompagne,
et meneuse quand elle se trouve en tête d’une harde qu’elle semble diriger.
Jusqu’à l’apparition des pivots vers 6 – 8 mois, un mâle est appelé faon,
puis hère jusqu’à l’âge d’1 an.
Après un an, il porte des bois et se dénomme daguet (qui porte deux dagues),
puis cerf de 6 ou 12 cors… suivant la ramification de ses bois.
On parle aussi de cerf de 1ière tête, 2ième tête etc. … suivant qu’il porte les bois pour la 1ière, 2ième année…
Un cerf de 1 ère tête correspond à un daguet.
Cycle des bois
Seul le mâle porte des bois.
On les appelle bois en raison de leur ressemblance avec les ramures d'un arbre.
Chaque année, entre février et mai, le cerf perd ses bois (en février-mars pour les plus vieux et en avril-mai pour les jeunes).
Chaque année, entre février et mai, le cerf perd ses bois (en février-mars pour les plus vieux et en avril-mai pour les jeunes).
La repousse durera 120 à 140 jours, jusqu'à fin août. Durant toute leur repousse, les bois sont recouverts d’une peau fine et légèrement velue appelée velours. Les bois atteignent leur plein développement avant la période du rut (septembre).
Une fois les bois terminés, le velours va sécher et le cerf frottera ses bois tout neufs sur les tiges de jeunes arbres pour le décoller ; On dit alors qu'il "fraye".
Le nombre total de cors varie entre 10, 14, 16, parfois plus.
Ce nombre, sans rapport avec l'âge, reflète plutôt la qualité de l'habitat et dépend aussi de la qualité génétique de l'animal.
Les bois pourront peser de 7 à 9 kg. La masse des bois augmente jusque vers l’âge de 10 – 12 ans
puis a tendance à régresser : on dit que le cerf ravale.
La forme et le nombre de pointes dépendent de la souche de l’animal ainsi que de la richesse et de l’abondance de la nourriture.
Habitat
Le cerf fréquente les forêts ayant une surface d'au moins 1000 à 2000 ha, mais c'est un minimum. Il lui faut plutôt couramment 5000 ha.
En général, il se nourrit en lisières et dans les prairies et les champs.
ll affectionne les massifs forestiers aux essences mélangées et aux biotopes variés.
La présence de l'eau est primordiale toute l'année pour boire et se souiller.
Régime alimentaire
Le cerf recherche sa nourriture essentiellement à l'aube et au crépuscule. Sa consommation quotidienne de végétaux atteint 10 à 15 kg.
Elle est composée pour beaucoup d'herbes diverses auxquelles s'ajoutent des feuilles d'arbres et d'arbustes, des bruyères, des écorces et des fruits (glands, marrons et châtaignes en automne et en hiver).
Comportement social
1. Biche et faon :
1. Biche et faon :
La naissance des faons s’échelonne de fin mai à juillet, avec un maximum de fréquence à la mi juin.
Les faons de l’année précédente sont temporairement chassés des abords immédiats du lieu de mise bas.
Durant les premiers jours de vie, le faon reste couché à proximité du lieu de naissance.
Il reste normalement sur place même lorsque sa mère s’éloigne ; mais à peine âgé de quelques heures, il est cependant capable de se déplacer et de suivre la biche à un autre endroit à la suite de dérangements causés par l’homme par exemple.
La biche peut s’éloigner de quelques centaines de mètres de son faon pour rechercher sa nourriture, laissant seul ce dernier pendant plusieurs heures. Après avoir pâturé, le plus souvent avec d’autres biches, la mère rejoint son petit pour l’allaiter.
Elle vient à lui à son première appel. Le faon ne reste pas continuellement en place durant l’absence de sa mère ; il se relève de temps en temps, va ça et là puis se recouche le plus souvent à un autre endroit.
Dès qu’il est âgé de 8 – 14 jours, il suit sa mère de très près et lorsque la biche commence à pâturer, le faon se couche, le plus souvent en un lieu abrité situé à proximité.
Bientôt le faon commence à jouer, gambadant et sautant autour de sa mère. Au bout d’un certain temps, plusieurs jeunes se regroupent et les adultes prennent parfois part à leurs jeux. Les animaux se pourchassent, se chevauchent, font des simulacres de combats…
Le faon commence à brouter dès l’âge de 3 semaines, et, au bout de 3-4 mois, il ne tète presque plus mais reste étroitement lié à sa mère. Le faon plus âgé prend lui même l’initiative d’aller téter.
2. La harde de biches et de faons :
La seule association qui reste étroite est celle de la biche, de son faon dernier-né et du jeune de l’année précédente. Cette triade constitue la base de l’organisation sociale ; la société est de type matriarcal.
Il se forme au gré des saisons des associations plus ou moins importantes de préférence entre biches parentes.
La meneuse est généralement une biche suitée que ses congénères suivent sans contrainte.
Des hardes de 30 à 50 individus peuvent se former temporairement le soir au pâturage .
3. La harde de mâles de deuxième tête et plus :
Mâles et femelles vivent séparés pendant la majeure partie de l’année. En dehors de la période de rut, les mâles vivent en groupe de 2 à 5-6 individus.
Pendant la période de refait des bois, de février à août, la taille de ces groupes peut dépasser 10 à 15 têtes. Ces groupes rassemblent souvent des cerfs d’âge voisin ; la hiérarchie y est cependant marquée.
Il y a souvent des simulacres de combats entre cerfs de tailles inégales ; les protagonistes lancent leurs bois les uns contre les autres.
Pendant le rut, les cerfs adultes rejoignent les hardes matriarcales. Ce rapprochement se prolonge parfois jusqu’en hiver.
C’est fin septembre mi-octobre que l’intensité du rut est à son point culminant puis diminue rapidement.
Reproduction :
1. Le rut :
Au début du mois de septembre, les hardes de mâles se séparent. Les mâles se rendent aux emplacements de rut, le plus souvent dans une clairière de la zone forestière.
. C’est fin septembre mi-octobre que l’intensité du rut est à son point culminant puis diminue rapidement.
Pourquoi le cerf brame ?
Le cri du cerf est appelé brame ! C’est un cri rauque et très puissant, équivalent à plus de 40 fois le beuglement d’une vache. Le brame retentit courant septembre à la fin de l’été ou début de l’automne dans les forêts de France.
Le cerf brame pour éloigner les prétendants
Arrivé à l’âge adulte, chaque jeune cerf quitte sa harde et cherche à s’accoupler. Le jeune cerf cherche donc à séduire les femelles des autres hardes en bramant aussi fort qu’il le peut. En se rapprochant trop près d’une harde déjà tenue par un cerf plus fort ou plus puissant, le jeune cerf prend des risques mais le désir d’accouplement est trop fort ! Soit il est éloigné par les odeurs et le marquage du territoire du cerf, soit il est éloigné par son cri : sinon le combat devient inévitable.
Plus son cri est puissant, plus le mâle a de chance d’éloigner son rival. Le cerf veut éviter le combat : en bramant le cerf envoie un signal à l’autre cerf, l’invitant à passer sa route et quitter son territoire.
Quand les cris n’ont pas dissuadé les deux cervidés, le combat a lieu : on peut entendre les bois claquer les uns contre les autres. Les combats sont violents, les cerfs s’engagent dans une lutte physique sans merci : l’un pour défendre sa harde, l’autre pour essayer de conquérir une prétendante.
Pendant le combat, les cerfs peuvent s’affliger des blessures graves avec leurs bois. Parfois, le combat peut prendre une tout autre issue, tout aussi grave que la blessure : les bois des cerfs peut s’emmêler, et les cervidés peuvent rester bloquer. En essayant de se dégager, les cerfs peuvent perdre leur force, et donc s’épuiser au combat et parfois mourir.
Bramer pour rassembler les biches autour d’eux
Le brame est le signal, qui annonce le temps de la reproduction. Le brame est un chant de séduction
C’est donc aussi pour attirer les biches mais aussi les séduire que le cerf brame. Et plus il brame fort, plus il va impressionner !
Le comportement des cerfs pendant le brame
Les cerfs sont sur leur garde pendant un mois : ils s’épuisent en bramant et en combattant mais aussi en se déplaçant beaucoup.
Les cerfs sont dans un état de vigilance permanent pendant la période de brame, et le stress peut être très fort ! Ils doivent sans cesse :
contrôler leur territoire :
pour cela, il va faire des aller retour incessants, se frotter sur les arbres, déposer des sécrétions, se rouler etc…,
surveiller les femelles : ils ne doivent pas être très loin au moment où le très court créneau de reproduction va avoir lieu.
éloigner les rivaux. Le cerf n’a même plus le temps de se nourrir correctement pendant cette période, il peut perdre jusqu’à 30 kg. Ses forces sont amoindries, son comportement peut changer